第2番札所・極楽寺

第2番札所：極楽寺の概要

極楽寺は四国八十八ヶ所二番の寺であり、真言宗高野山派に属しています。

１番札所霊山寺からもすぐ近くなのであわせて参拝するのがおすすめとされています。

三方を山に囲まれた閑静な雰囲気の中にあり、すばらしい宗教的な霊気に包まれています。

江戸時代初期に建てられた歴史ある本堂と、弘法大師お手植えといわれる長命杉など、見どころも多数あります。

もともとこの地方は古くより開かれた土地で、寺の裏山からは旧石器時代の造物が多数出土しています。

極楽寺は奈良時代（710年～784年）に行基菩薩によって創建されました。

弘仁6年（815年）に弘法大師がこの地で37日間の修業をしたとき、満願の日に阿弥陀如来が現れ、そのお姿を刻んで極楽寺の本尊としました。

修業の際に難産に苦しむ女性に加持祈祷をしたところ無事に出産し、御礼として奉納されたものが大師堂の本尊である木造修業大師像といわれています。

この阿弥陀如来像は国指定重要文化財になっており、たくさんの人々が、もろもろの願いをこの寺に祈りに訪れています。

子授け地蔵に子授けを祈り、安産太師に安産を願い、弘法大師お手植えの長命杉に長寿を祈り、来世の幸せを阿弥陀如来に祈る寺として知られています。

そこには、人々の人生における縮図があり、四国八十八ヶ所の中ではユニークな寺であると言われています。

また、極楽寺を開創したのは行基菩薩と伝えられています。

本尊は阿弥陀如来であり、弘法大師の作である本尊の阿弥陀如来坐像は特に容姿が美しく、明治44年（1911年）国の重要文化財に指定されました。

阿弥陀を漢訳すれば無量寿となり、また無量光となります。

阿弥陀如来は極楽浄土にあって永遠の命を持ち、無量の光明を持って世間を照らしている仏ということから、この寺の山号を日照山と号するようになりました。

極楽寺は、天正の兵火に焼失したが本堂は万治2年に再建され、方丈の前の大杉は大師の御手植といわれています。

広い境内には見どころが多くあり、本堂や大師堂などは歴史のある貴重なものでとても見ごたえがあります。

極楽寺は安産祈願で有名なお寺ですが、長命杉やどんな願いごとでも叶えてくれる一願水掛不動尊、願掛け地蔵にも祈願できるので、老若男女どなたでも御利益があるとされています。